Van brander naar föhn

Drie generaties, één bedrijf

Roel Jacobs (52) groeide op in het bedrijf dat zijn ouders samen runden in het zuidoosten van Nederland. Na zijn opleiding, in de volgorde MAVO, MTS, HTS, werkte hij een aantal jaren in de aannemerij in Brabant voordat hij terugkeerde naar zijn roots in Limburg. “Rond 2000/ 2001 ben ik in het familiebedrijf gaan werken. En in 2007 heb ik het overgenomen van mijn ouders. Mijn ouders werkten allebei in het bedrijf.”

Inmiddels telt Jacobs Dakbedekkingen tussen de 40 en 45 medewerkers, verdeeld over ploegen die zich bezighouden met zowel hellende als platte daken. Die combinatie is in het zuidoosten van Nederland eigenlijk heel gewoon, legt Roel uit. “Elders in Nederland is historisch gezien een dakdekker óf bezig op platte daken óf hij doet hellende daken. In deze regio van het land is het al decennia lang gebruikelijk dat je beide soorten daken doet.”

Het bedrijf kent een brede mix van klanten: van particulieren tot bedrijven en van de overheid tot aan woningcorporaties. “We hebben altijd een hele mooie verdeling gehad in projecten vanuit een hele leuke mix in klanten.” Naast het dakwerk deed het bedrijf vroeger ook stalen gevelpanelen, maar die activiteiten zijn de afgelopen jaren grotendeels losgelaten. Vanuit een bewuste keuze ligt de focus nu strakker.

De slag die alles veranderde

De afgelopen acht jaar heeft Jacobs Dakbedekkingen bewust een koerswijziging ingezet. Het bedrijf verschoof naar een scherper profiel: meer zakelijke markt, meer aandacht voor onderhoudswerkzaamheden. En, misschien wel de meest opvallende verandering, de keuze om op het dak te gaan werken zonder brander.

“Wij vonden eigenlijk dat we die brander een beetje van het dak af moesten krijgen, om meerdere redenen,” vertelt Roel. “Uiteindelijk staan er iedere dag een stuk of twintig man onder jouw verantwoordelijkheid op het dak, waarvan een aantal met zo’n brander. Ondanks dat ze voorzichtig én deskundig opgeleid zijn, blijft open vuur een risico. Dat doet iets met je gemoedsrust.”

Maar er speelt meer. De arbeidsmarkt verandert. Nieuwe medewerkers stromen in, steeds vaker zonder de (deskundige) achtergrond die vroeger vanzelfsprekend was. “Nieuwe medewerkers, zeker de jonge mensen, leid je steeds vaker op in de praktijk. Onze ervaring leert dat je iemand sneller achter een föhnautomaat kan laten lopen, dan dat hij of zij overweg kan met een brander. Je inwerksnelheid voor nieuw personeel is hoger als je een andere werkmethode toepast.”

De omschakeling verloopt niet voor iedereen gelijkmatig, geeft Roel toe. “We hebben jongens die vroeger echt alleen maar brandden. Toen wij hier binnenkwamen met de föhn, vonden ze dat in eerste instantie helemaal niks. Maar na een periode van gewenning zien én ervaren ze dagdagelijks de voordelen: het werkt makkelijker en sneller, het is lichter en er zitten minder risico’s aan. Ook het tegenovergesteld is gebeurt: “soms vertrekt er iemand die juist wél de hele dag wil branden. Dat past dan niet bij ons, en dat is ook niet erg.”

Vanuit een visie zakelijk positioneren

De stap naar de zakelijke markt gaat hand in hand met de keuze voor brandveilig werken. Als Roel met een opdrachtgever in gesprek gaat over een project, komt het onderwerp brandrisico vanzelf ter sprake. “Wil je op het dak van bijvoorbeeld een fabriek drie weken lang met een brander staan te vlammen, of met een föhnautomaat lassen? Dat is een vraag die dan speelt. Deze en andere vragen gaan, vanuit oogpunt brandveiligheid en risicobeperking, ook leven en meespelen bij opdrachtgevers.”

Naast (brand)veiligheid speelt ook duurzaamheid een rol in de visie van Jacobs Dakbedekkingen. Roel ziet een duidelijke verschuiving in de markt: bitumen staat onder druk, kunststof en vloeibare producten winnen terrein. “Zo geeft bijvoorbeeld het water wat over een bitumendak afstroomt meer vervuiling in het oppervlaktewater dan het water wat over een kunststofdak uitstroomt. Deze en andere milieuaspecten gaan in de toekomst steeds meer meespelen.”

Tegelijkertijd denkt hij nuchter over de marktpositie. “Het is maar net hoe een aanbieder commercieel zijn aanbod toespitst. Vaak is een verhaal twee kanten op uitleggen.” Maar die nuchterheid verhult een duidelijke voorkeur: Jacobs Dakbedekkingen kiest voor producten en methoden die medewerkers, opdrachtgevers én het milieu ontlasten.

De keuze voor liquids brengt minder gedoe

Het bedrijf heeft altijd oog voor nieuwe ontwikkelingen en voor producten die passen bij hun werkwijze. Zo kwamen Roel en zijn compagnon ongeveer twee jaar geleden uit bij Solidproof. Roel: “Het product past volledig in onze visie en inmiddels hebben we de nodige ervaringen opgedaan in het toepassen ervan in zowel kleine als grotere projecten. Het is een ééncomponent vloeibare afdichting die eenvoudig wordt aangebracht met een roller. Zonder brander of primer”.

In het algemeen komt men in de dakenbranche vloeibare afdichting veelvuldig tegen, maar dan als een tweecomponentenproduct. “2K producten zijn wat complexer in voorbereiding, toepassing, opslag en transport en vragen vanuit oogpunt mens en milieu écht wel wat extra aandacht. Zo heb ik zelfs ooit bagagedragers voor achter de bus aangeschaft met bagageboxen erop, omdat het spul zo hard stonk dat de jongens het niet eens in de bus wilden hebben,” zegt Roel met een droge glimlach.

SOLIDPROOF SMP 1K lost dat probleem op. Het product is nagenoeg geurloos, bestaat uit één component. Dat betekent: direct toepasbaar (geen mixen), geen aparte zomer- en winterversie (wat bij het Nederlandse klimaat wel erg handig is), geen restafval (je gebruikt alleen wat nodig is) en is toepasbaar zonder open vuur. “Een heel goed product. Zeker bij detailwerk, dakranden, reparaties en onderhoudswerk. Maar ook voor aansluitdetails en renovaties is het gewoon een heel goede oplossing.”, aldus een tevreden Roel.

In de dagelijkse praktijk gebruiken de dakdekkers van Jacobs Dakbedekking het product voor uiteenlopende toepassingen: aansluitingen, loodconservering en de kleine reparaties die bij elk dak horen. Binnenkort wordt SOLIDPROOF SMP 1K ook ingezet bij een grotere klus: de renovatie van anderhalve kilometer goot bij een industrieel vastgoedklant. “Dat hebben we aangeboden en aangenomen. Een mooie stap.”

Het product past ook bij de bredere strategie van geen gas, brander en brandblussers meer op het dak op. “Het toont maar aan dat ‘de brander van het dak’ geen onmogelijke zaak is. Dat dachten wij bij het maken van de keuze, en dat denken we nog steeds.”

Oog voor de opdrachtgever

Wat Roel ook bezighoudt, is niet alleen hoe zijn medewerkers werken, maar ook hoe zijn opdrachtgevers naar hun project kijken. “Heel veel grotere opdrachtgevers weten eigenlijk niet goed meer wie er bij hen op het dak staat. Ik ben er wel ongerust over wanneer je ziet wat er in onderaanneming wordt uitbesteed.”

“Wij weten wie we het dak opsturen. We staan voor de kennis, kunde en het vakmanschap van onze mensen. Maar iedereen kan weleens een slechte dag hebben. Het voelt als een verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat een opdrachtgever ’s avonds naar huis kan, wetende dat er de hele dag iemand verantwoord en veilig op zijn dak heeft gewerkt met beheersbare risico’s.”

Die verantwoordelijkheid stuurt de keuzes die het bedrijf maakt: in producten, in methoden, in klanten. Het is een houding die je niet kunt voorschrijven, maar die je kunt zien in de manier waarop Roel Jacobs over zijn vak en bedrijf praat. Met nuance en verantwoordelijkheidsgevoel. Met de rust van iemand die weet wat hij wil.

Drie generaties en dan?

Jacobs Dakbedekkingen is al 75 jaar een begrip in het zuidoosten van Nederland. Juist omdat het bedrijf open staat voor vernieuwing en het durft te bewegen. Roel Jacobs nam een familiebedrijf over en maakte er samen met zijn compagnon en medewerkers zijn eigen verhaal van: veiliger, slimmer, meer gericht op de zakelijke klant.

“Wij zijn nuchtere Limburgers,” zegt hij tot slot. “Maar we hebben wel een mooie reputatie opgebouwd in al die decennia.” Die nuchterheid zit ook in hoe hij naar de toekomst kijkt: zonder glazen bol, maar met een heldere richting. Een modern bedrijf dat klaarstaat voor de toekomst van het vak. “Geen branders op het dak, meer vakkennis, betere producten en tevreden opdrachtgevers”.